Une expo sur l'improvisation versifiée et chantée en langue basque

Au sujet du bertsolarisme

S'il est un élément spécifique à la culture basque, c'est bien le bertsolarisme (ou bertsolaritza en basque), l'improvisation chantée et versifiée en langue basque (euskara). L'improvisateur doit être capable de versifier sur un thème le plus souvent imposé, en respectant rythme et mélodie. Il s'agit d'un exercice intellectuel, essentiellement oral (bien que des bertso puissent également être écrits), improvisé spontanément a cappella, sur scène ou sur les places publiques.
Cette tradition très ancienne existe également dans d'autres régions du monde mais au Pays Basque, le phénomène a pris une ampleur tout à fait surprenante et séduit aujourd'hui un public de plus en plus jeune.
L'histoire du bertsularisme montre que cet art a su évoluer et se codifier au fil des ans. La création et la multiplication des écoles de formation à partir des années 1980 ont contribué à l'essor et au renouvellement de la discipline.

Les documents présentés dans l'exposition

L'exposition se compose de quatre tours multimédias qui donnent accès à près de 2 heures de documents audiovisuels.

Le documentaire "What is bertsolaritza? - Qu'est-ce-que le bertsolarisme" (2019)
Le documentaire "What is bertsolaritza?" a été produit en 2019 par l'Atelier oral Mintzola et l'Institut Etxepare dans le but de faire connaître le bertsolarisme sur la scène internationale. Il ambitionne en une vingtaine de minutes de résumer les fondements et les caractéristiques de la discipline.

Ikuska 18 : Xabier Amuriza (Réal.: Antxon Ezeiza - 1984)
Dans la tête d'un bertsolari… Ce documentaire de 10 minutes, prêté par la Filmothèque d'Euskadi, retrace avec brio la manière dont Xabier Amuriza (1941, Amorebieta-Etxano - Biscaye) composa des bertso sur le thème imposé du "Père", à l'occasion de la finale du concours des bertsolari du Pays Basque de 1980, qu'il remporta.
Un bel hommage à ce bertsolari dont l'influence dans le renouvellement de la discipline fut grande dans les années 1980.

Dans les archives de la journaliste Maite Barnetche
Maite Barnetche (1941-1986) fut dans les années 1970 la pionnière de la télévision en langue basque au travers de son émission "Euskal Herria orai eta gero" (Le Pays Basque aujourd’hui et demain) diffusée sur FR3.
De véritables trésors figurent dans ces archives audiovisuelles qui sont la propriété de l'Institut National de l'Audiovisuel.
Nous avons sélectionné trois d'entre elles consacrées au bertsolarisme, et elles valent à elles-seules la visite !
On y retrouve notamment des images rares des improvisateurs des années 1979-1981, avec notamment un hommage à deux bertsolari labourdins, Mattin (Mattin Treku - 1916-1981) et Xanpun (Manuel Sein - 1928-2002).

Bornes de témoignages Eleketa
L'Institut culturel basque mène depuis 2007, sous maîtrise d'ouvrage du Département des Pyrénées-Atlantiques, un important programme de collecte audiovisuelle de la mémoire orale du Pays Basque nord intitulé "Eleketa".
Nous avons sélectionné 30 extraits de témoignages portant un regard sur la pratique du bertsolarisme en Iparralde. Ils sont complétés par d'autres extraits de témoignages collectés par l'association Badihardugu (Gipuzkoa) dans le cadre du programme de collecte Ahotsak.

Ces extraits sous-titrés (basque-français) sont consultables à partir d'un écran tactile.
Il sont classés en cinq grandes thématiques :

• Regards sur la tradition du bertsolarisme en Pays Basque nord
• Le vécu des bertsolari
• Les écoles de bertsolari
• Le bertsolarisme entre évolutions et changements
• Organisateurs, jury et meneurs de joutes

Parmi les témoignages proposés ceux

• d'organisateurs ou de membres de jury : Beñat Soule (1947-), Pierre-Arnaud Idieder (1957-2020), Jean-Louis Harignordoquy (1954-), Mixel Itzaina (1933-2025), Émile Larre (1926-2015)
• de bertsolari : Txomin Ezponda (1937-), Jesus Arzallus (1954-), Sustrai Colina (1982-), Maddi Ane Txoperena (1994-), Michel Aire (1944-2025), Jean-Louis Harignordoquy (1954-), Odei Barroso (1988-), Alexandre Etcheberry (1931-2018)
• de proches de bertsolari : Petra Ibarra (1931-), Marie-Christina Oçafrain (1955), Anttonie Sein (1926-)

Il est à noter que le lien entre Saint-Jean-de-Luz et le bertsolarisme transparaît dans plusieurs témoignages. Notamment dans les propos de Beñat Soule qui rappelle le rôle que joua Teodoro Hernandorena - dentiste installé dans la cité - dans la redynamisation de la discipline en Pays Basque nord au lendemain de la seconde guerre mondiale.
Il organisa sa première joute au Trinquet Maitena avec les meilleurs bertsolari d'Iparralde en septembre 1946, il y a donc bientôt 80 ans !

La figure du bertsolari de Saint-Jean-de-Luz Xanpun (Manuel Sein, 1928-2002) est bien sûr évoquée au travers du témoignage de son épouse Anttonie Sein.

En écho à la finale du championnat Xilaba…

9 photographies grand-format du Championnat Xilaba 2025, organisé par l'association Bertsularien lagunak, accompagnent les bornes multimédias. Elles sont issues d'un reportage-photo réalisé par Johane Larre élève des cours de bertso du lycée Etxepare à Bayonne.
Comme un clin d'œil à la finale de ce concours des provinces du Labourd, de Basse-Navarre et de Soule dont la finale se déroulera au Jai-Alai de Saint-Jean-de-Luz le samedi 31 janvier 2026 à 17h00.

En savoir davantage

• Expo Bertsolaritza - Saint-Jean-de-Luz
• "Le championnat XILABA à travers l’objectif d'un élève des écoles de bertsolari" - Reportage-photos
• L'association Bertsularien lagunak
• Bertsolaritza, le bertsolarisme
• Galerie de témoignages audiovisuels dédiée au bertsolarisme - Mintzoak.eus