Plurilingues ou monolingues de naissance ? Telle est la question

Le plurilinguisme est souvent perçu par les acteurs publics comme un frein à l’apprentissage de la langue standard, à la réussite scolaire et à la cohésion nationale. Plus récemment, on note un changement d’attitude envers certaines langues courantes, comme l’anglais, l’allemand ou le chinois. Les atouts économiques qu’offrent ces langues poussent les autorités administratives à encourager leur apprentissage dès le plus jeune âge. Cette attitude ne devrait, cependant, pas cacher le sort des langues minoritaires qui ne bénéficient pas de cet engouement pour le bilinguisme. Pour les locuteurs de ces langues-là, la seule alternative proposée est le monolinguisme dans la langue standard. Mais le monolinguisme tant promu par les États est-il favorable à la cognition humaine ?

En se basant sur les nombreuses études en neurosciences des dernières années, qui étudient les bienfaits de la maîtrise de plusieurs langues dès le plus jeune âge, Enoch Aboh a démontré que nous naissons multilingues. Inhiber cette capacité cognitive naturelle en faveur du monolinguisme revient à amoindrir les capacités cognitives de l’individu.

Enoch O. Aboh est originaire du Bénin. Professeur en Sciences du langage à l’Université d’Amsterdam, il est spécialiste des langues Kwa. Créoliste réputé, il est aussi l’auteur de Hybrid Languages. Language Contact and Change (2015), un ouvrage récemment paru aux éditions Oxford University Press. Ses projets de recherche les plus récents sont orientés vers les langues des signes dans lesquelles il essaie d’identifier les propriétés typologiques qui seraient directement liées à la modalité gestuelle de ces langues. Enoch Aboh est co-fondateur de l’African Linguistics School (ALS), une école dont le but est de diffuser les avancées de la linguistique parmi les étudiants africains et de promouvoir in-situ l’intérêt pour la recherche au sujet des langues africaines.